La red española de carreteras es muy extensa y permite llegar a cualquier rincón del país. Utilizada a diario por multitud de vehículos, brinda la oportunidad de conocer todo tipo de lugares, desde los principales destinos turísticos hasta localidades mucho menos frecuentadas.

Evidentemente, para hacer uso de ella necesitamos disponer de un permiso de conducir en vigor. Como en el resto de países, existen diferentes tipos en función del vehículo que vayamos a conducir (moto, coche, furgoneta…):

• AM: Permite conducir ciclomotores de dos o tres ruedas y cuadriciclos ligeros.
• A1: Para motocicletas con una cilindrada máxima de 125 cm3 y una potencia máxima de 11 kW.
• A2: Autoriza a conducir motocicletas con una potencia máxima de 35 kW.
• A: Para motocicletas y triciclos de motor de cualquier potencia y peso.
• B: El más popular, ya que autoriza a conducir automóviles que no excedan de 3.500 kg de masa máxima autorizada (m. m. a.) que estén diseñados para el transporte de no más de ocho pasajeros además del conductor. También pueden llevar enganchado un remolque de m.a. menor de 750 kg. Además, habilita para conducir triciclos y cuatriciclos de motor.
• B + E: Necesitaremos este carné para conducir conjuntos de vehículos acoplados formados por un vehículo tractor de los que autoriza el permiso B y un remolque o semirremolque con m. m. a. mayor de 750 kg y menor de 3.500 kg.
• C1: Para automóviles distintos a los de las clases D o D1, con m. m. a. entre 3.500 y 7.500 kg.
• C1 + E: Para conjuntos de vehículos acoplados formados por un vehículo tractor de los que autoriza el permiso C1 y un remolque o semirremolque con m. m. a. mayor de 750 kg, siempre que la m. m. a. del conjunto no supere los 12.000 kg.
• C: Si queremos conducir automóviles distintos a los de las clases D o D1, cuya m. m. a. exceda los 3.500 kg diseñados para el transporte de no más de ocho pasajeros además del conductor. En caso de añadir un remolque de m. m. a. mayor de 750 kg, necesitaremos un C + E.
• Por último, existen más clases de permisos para otros vehículos, como el D1 (para menos de dieciséis pasajeros y una longitud máxima de ocho metros), el D1+E (con remolque), el D o el D + E.

Evidentemente, los permisos de conducción más habituales en España son los de ciclomotor, moto y turismo, es decir, los cinco primeros de la lista anterior. Respecto a su periodo de validez, los de estas categorías (AM, A1, A2, A y B) hay que renovarlos cada 10 años si el titular tiene menos de 65 años. Una vez cumplida esa edad, la validez se reduce a 5 años. El resto de permisos han de renovarse cada 5 años (o cada 3 en el caso de mayores de 65 años).

Si eres extranjero, los requisitos para conducir en España dependen de tu país de origen y de si tienes fijada tu residencia en territorio español o no. Así, los turistas o residentes con menos de 6 meses de estancia pueden conducir en España con el carné de su país de origen si está expedido conforme a ciertos anexos de la Convención de Ginebra o la de Viena.

También son válidos los reconocidos en convenios internacionales particulares de los que forme parte España, o bien los que estén redactados en castellano o vayan acompañados de una traducción oficial. Así mismo, pueden conducir legalmente si son titulares de un permiso internacional, que tiene un periodo de validez de un año.

¿Y qué pasa si llevas más de 6 meses residiendo en España? En tal caso, si eres un ciudadano de fuera del Espacio Económico Europeo y tu país tiene convenio con España en este ámbito, es obligatorio que canjees tu permiso de conducir original por uno español. Puedes consultar la lista de países con acuerdo de homologación en la página web de la DGT (Dirección General de Tráfico).

Si eres ciudadano del Espacio Económico Europeo (UE, Noruega, Islandia y Liechtenstein) podrás seguir usando el permiso original de tu país hasta su fecha de caducidad. Antes de ese día tendrás que solicitar la renovación y obtendrás el permiso europeo, un documento con el mismo formato para todos estos países desde 2013.

Si no perteneces a ninguno de estos dos grupos, deberás obtener tu permiso de conducir en España, tras pasar los exámenes (una prueba teórica –que puedes solicitar realizar en inglés, francés o alemán– y otra práctica relativamente sencilla) y pagar las tasas correspondientes.